Maude'un alışılmadık sinirliliğinin sebebinin suçluluk duygusu olduğu düşüncesi geldi aklına. Maude'dan bilgi almada yaşadığı zorluğun olası bir açıklamasına rastladığı için kendinden memnun bir şekilde, hemen dikkatini, arkadaşına fazla uyarıda bulunmamak için ustaca sorgulama tekniğini geliştirmeye verdi. Hiç düşünmeden, Maude'un dile getirdiği şüphe yüzünden hissedebileceği her türlü incinmiş duyguyu bastırdı. Bir suçun soruşturulmasında incinmiş duygulara yer yoktu. Çok daha yaşlı birine ait olabilecek boğuk bir sesle sonunda nazikçe şöyle dedi:
Charles'ın tam olarak nerede öldürüldüğünü bilmem gerektiğini kabul etmelisin, canım. Nazik bir gülümsemeyle, yumuşak bir şekilde ekledi,
Ve nasıl.
Maude kucağında kavuşturduğu ellerine baktı. Abigail, Maude konuşana kadar beklemeye kararlı bir şekilde hareketsiz oturdu.
Sonunda, Maude o kadar sessiz konuştu ki Abigail onu duymak için öne eğilmek zorunda kaldı.
Charles Çin sokağında vuruldu.
Maude'un ona kendiliğinden birkaç şey söylemesini ve her şeyi ondan çıkarmak zorunda kalmamasını umuyordu, ancak Charles'ın şehrin böylesine imkansız bir yerinde ne yaptığını açıkça sormak da istemiyordu. Bu yüzden alaycı bir tonla sordu: Masum bir yoldan geçen mi?
Maude vahşi bir bakışla ayağa fırladı ve Abigail'e baktı.
Ne ima ediyorsun? diye heyecanla sordu.
Artık Maude'un bir şeyler sakladığından emin olan A., sorusunun garipliği için kendini azarladı ve bir gün ustaca bir sohbet yürütüp yürütemeyeceğini merak etti.
Zararı onarmak için sırıtarak şöyle dedi:
Hiçbir şey ima etmiyorum. Maude tekrar pencereye doğru yürüdü.
Uygunsuz spekülasyonlara tahammülüm yok, Bayan Danforth, dedi.
Sizi gücendirmek istemedim, Bayan.
iç çekti, görevinin başlangıçta hayal ettiğinden çok daha karmaşık olduğunu fark etti.
Ama katili yakalamak istiyorsam detayları bilmeliyim.
A., alabalığı yemleyen bir balıkçı gibi hissederek, gül ağacından yapılmış masadan bir sigara paketi aldı ve diğer eliyle kanepeyi işaret ederken M.'ye uzattı.
yemi yuttu, yavaşça geri döndü ve yerine oturdu.
Sigarayı başparmağı ve iki parmağı arasında tutarak, küçük parmağı kıvrılmış halde, boştaki eliyle muazzam duman bulutunu bir kenara itti ve öfkeyle sordu:
Hangi detaylar? Cevaplanması gereken sorular o kadar açıktı ki A., M.'nin onu sorulmadan bile tanıdığını düşünüyordu.
Ancak büyük bir çabayla sesinin şu tonu almasını engelleyebildi: Tanıştığınız koşullar. Onu ne kadar zamandır tanıyordunuz?
Arkadaşları kimlerdi? M.'yi daha fazla sıkıştırmak istemediği için Charles'ın olası düşmanlarının kim olduğunu sormaktan kaçındı. Zamansız ölümü göz önüne alındığında düşmanları olduğu şüphesizdi.
cevap vermeden önce bir süre sigarasından çıkan dumana baktı: "Haziran '69'da tanışmıştık." Bir nefes daha çekmek için durdu.
"Buna benzer bir gündü," diye devam etti dumanı dışarı verirken.
"Victoria Gardens'da." Kül tablasına uzandı, son bir nefes çekti ve sigarayı söndürdü.
Geçmişi düşünürken yanaklarında nadir görülen bir gülümseme belirdi, kanepeye yaslandı.
Parktaki sera kesinlikle dünyadaki en romantik ortamdır.
inledi. "Lütfen beni affet... Aşk hakkında bir şey biliyor musun?" diye karşılık verdi M., henüz 20 yaşında bile olmayan bir kız!
Tamamen deneyimsiz değilim."
dik oturdu. "Bildiğiniz gibi, Hunterswell Kontu beni Londra'dan New York'a kadar takip etti ve geçen ay Morgan bana evlenme teklif etti.
Sanırım ikisi de onlarla yatakta olmadı...
Bayan C.!
tamamen şaşkındı, yanakları alev alev yanıyordu.
"Gördün mü?" diye bağırdı Maude, A.'yı savunmaya ittiği için çok mutluydu.
"Tutkunun ne olduğunu bilmiyorsun!"
"Bir erkeğin gerçek aşkını deneyimleseydin, bunu romantik saçmalık olarak görmezden gelmezdin!"
"Asla!
Yanakları hala parlak kırmızı olan A. ayağa kalktı ve Kinkade'i aramak için zil çekme noktasına gitti. Şöyle dedi:
"Suç çözmenin henüz genç bilimine girmeye karar verdiğimden beri, duygunun yozlaştırıcı etkisini ilk elden deneyimledim."
Örgülü ipi kuvvetlice çekti.
Beni nesnel, analitik düşünceden uzaklaştırabilecek her şeye karşıyım.
Saçmalık!
Sadece Dr. Conan Doyle'dan alıntı yapıyorsun, o da kesin bir bekarla konuşuyordu.
√