La Ciudadela del Eco, en el nivel 10, era un hervidero de actividad. La victoria sobre la Orden de Hierro había consolidado su estatus como la fuerza dominante, y los proyectos del Dr. King y el Dr. Weiss avanzaron, prometiendo el control sobre los portales y la energía. La expansión de la base continuó y la afluencia de nuevos civiles nunca cesó. En medio de todo esto, el Agente Superior de Inteligencia había iniciado una serie de entrevistas confidenciales. Su objetivo: entender a Alex Hayes, el líder, el "Eco", a través de los ojos de aquellos a quienes dirigía y protegía.
Las entrevistas se llevaron a cabo en una pequeña sala insonorizada dentro del Sitio Echo-One. El Agente Superior de Inteligencia, con su mirada aguda y su calma inquebrantable, hizo las preguntas. Su cámara de pecho (usada por un guardia interrogador que grabó las sesiones con fines de análisis de la Fundación) capturó las expresiones de los entrevistados, mientras que su cámara de lente registró cada microexpresión y detalle.
Perspectiva de los civilesrecién rescatados Marcos (desarrollador de software, recién llegado del nivel 9): "¿Alex? Él... él es la razón por la que estoy vivo. Estaba a punto de rendirme en el Nivel 9, solo, congelado, viendo cuerpos. Y entonces vi la luz de la Ciudadela. Él me dio cobijo. Me dio de comer. Y lo más importante, me dio esperanza. Antes, los trastiendas eran un infierno sin fin. Ahora... ahora creo que hay un mañana. Es un salvador. Sí, su rostro está pixelado, y es extraño. Pero sus acciones... Sus acciones son claras".
Clara (Joven Recluta de Exploración): "Cuando llegué, estaba aterrorizada. Pensé que nunca saldría de aquí. Alex... Él te mira a los ojos, incluso si no ves los suyos. Él te da un propósito. No solo nos rescata, sino que nos hace parte de algo. Él nos equipa, nos entrena. Él nos da algo por lo que luchar. Él es... Un líder que se preocupa. Siento que finalmente pertenezco a algo".
Una civil anónima (Madre, Nivel 0): "Al principio, le tenía miedo a él y a esos guardias blindados. La cara pixelada... No es normal. Pero sus hombres nos trajeron aquí, a un lugar seguro. Nos dan comida, agua. Mis hijos están a salvo. Él... Él es el que nos protege. Haga lo que haga, lo apoyaremos. Porque él es todo lo que nos queda".
Perspectiva de los Exploradores y el Personal SubalternoElena (Líder del Equipo de Exploración y Cartografía):"Alex es... exigente. Él te empuja. Pero siempre por una razón. Confiamos en él en el Nivel 9 y él confió en nosotros. Nos dio herramientas, armas. Él nos dio una misión real. Es un visionario. A veces da miedo lo rápido que piensa y lo que está dispuesto a hacer. ¿Matar a ese cazador? Fue brutal. Pero la guerra es brutal. Y nos mantiene vivos. Es un comandante pragmático, que hará lo que sea necesario por la Fundación".
Leo (Explorador Avanzado, recién recuperado del Nivel 9): "Él me salvó. Literalmente. Cuando el Miserable nos atacó, él y el MTF llegaron. Le confié mi vida. Es valiente. Y es brillante. La forma en que organiza todo, cómo piensa en grande... A veces parece inhumano, con esa cara. Pero luego te das cuenta de que está más estresado que nadie. Es un líder solitario, creo. Pero muy fuerte".
Asistente Administrativo Junior:"El Agente Echo es un maestro de la eficiencia. Su capacidad para delegar, para establecer protocolos, para ver el panorama general... Es increíble. Y su 'Sistema'... Es una maravilla. Me permite administrar recursos de una manera que nunca imaginé. Siento que estoy construyendo algo con él. Es un arquitecto de la organización".
Perspectiva del personalde seguridad y combate Rook (guardia personalizado, especialista en escopetas): "Alex, ¿eh? Es un buen tipo. No se anda con rodeos. Dice lo que piensa y luego hace lo que dice. Y cuando entras en combate con él... No hay nadie más en quien confiaras más. Es un estratega. Y sus 'juguetes' blindados... esos SCPs y MTFs... Son los mejores. Siento que finalmente estoy peleando una guerra que tiene sentido. Es el comandante que necesitas en este infierno.
Blade (Guardia personalizado, especialista en armas cuerpo a cuerpo):"Alex es... eficaz. Despiadado cuando es necesario. No pierde el tiempo en sentimentalismos. Lo vi tomar una decisión difícil y ejecutarla. Me gusta eso en un líder. Él nos mantiene a salvo. Y su visión de controlar el Nivel Cero... Es audaz. Es el depredador alfa que este lugar necesita.
Líder de la MTF Epsilon-11 "Zorro de Nueve Colas":"El Agente Echo es un estratega nato. Su capacidad para anticiparse a las amenazas y desplegar recursos es excepcional. Su comprensión de las anomalías, a pesar de su... peculiar origen, es superior a muchos científicos con años de experiencia. No es solo un líder; Es un catalizador operativo. La Fundación Eco, bajo su mando, está redefiniendo los protocolos de contención y combate".
Perspectiva del personal superior y especializado Agentede inteligencia superior:"El agente Echo es un enigma. Su mente es brillante, su intuición para las anomalías, asombrosa. Pero su experiencia previa... su 'cultura pop'... le da una perspectiva única y, a veces, una ventaja. Es un líder con una visión singular. Mi análisis sugiere que está procesando la realidad de los Backrooms a través de una lente anómala, lo que le permite ver soluciones que otros no verían. Su moralidad es fluida, adaptándose a la necesidad de supervivencia. Es un hombre necesario en tiempos desesperados".
Senior Scientist:
"Alex is a patron of science. He gives us the resources, the personnel, and the freedom to investigate this place's true anomalies. His vision of 'sunlight' and 'portals' is ambitious, but with the tools the System provides us... it's achievable. He is a promoter of anomalous progress. But there's an aura of mystery around him, a sense that he himself is an anomaly of study. And his face... his face deeply intrigues me."
Dr. Everett King (Spatiotemporal Portal Specialist):
"Agent Echo is a catalyst. His mere presence seems to unlock anomalous possibilities. Project Threshold, the ability to connect dimensions, would be impossible without him. His intuitive understanding of space-time, though not formally scientific, is remarkable. He is the 'singular point' that allows reality manipulation. My experiments with him are... fascinating. But there is a part of him I cannot analyze. His origin is the fundamental anomaly."
Dr. Marlon Weiss (Anomalous Matter Conversion Specialist):
"Alex! My little alchemy financier! He's brilliant! He gives me the wheat, the plastic, and the freedom to exploit their anomalous properties! My Poly-X Fuel is going to power an empire! He understands that one man's trash is another's energy empire. He doesn't care if I release a few small electromagnetic fields that affect time perception. He understands the value of power! He is a man of vision and great tolerance for ethical risks!"
Alex's Reflection (to himself, not for the stream)
Alex listened to the Senior Intelligence Agent's reports, the voice recordings. The perceptions were so varied. A savior. A leader. A strategist. A brutal commander. A visionary. An enigma. A financier. A catalyst. A monster.
He looked at his own pixelated face in a screen's reflection. Who was he really? The eighteen-year-old kid who binged TV shows, or the hegemonic figure who built empires and took lives in a dimensional labyrinth? Agent One-Nine-Nine, impassive, was his only constant witness, his shadow.
The Echo Foundation was a reflection of himself: complex, ambitious, and constantly evolving. And the more power and control he gained, the more the lines blurred between the man and the "Echo," between reality and the show. His true self, the Alex Hayes who once existed, was getting lost in Level 0's hum.
Stream Chat Reaction
The chat, oblivious to Alex's deep internal reflections, reacted to the recordings and reports the Senior Intelligence Agent presented to Alex on the stream. The audience saw the interviewees' faces, heard their words, and formed their own conclusions.
[User_Insight]: "What a deep chapter! It's incredible how they see Alex!"
[Master Yoda (Star Wars)]: "Great is the leader. But the Dark Side... solitude, power... temptations they are."
[Katniss Everdeen (The Hunger Games)]: "It's the face of power. People admire him, fear him, depend on him. The same story, in any arena."
[Agent K (Men in Black)]: "The subject is experiencing rapid identity evolution. His influence is systemic."
[Master Chief (Halo)]: "A leader is the sum of his actions. The Spartan respects him."
[GLaDOS (Portal)]: "Oh, how predictable. Humanity clings to any figure of authority, even if it's an experiment with a pixelated face. How boring."
[Rick Sanchez (Rick and Morty)]: "Ha! The f*cking self-assessment! How pathetic! Alex, you're just a toy in a bigger show! And your audience loves you for it!"
[Batman (DC)]: "Public perception. An asset and a weakness. He must control his narrative, or the narrative will control him."
[Lois Lane (Superman)]: "The complexity of leadership. The burden of others' hope. He's a hero, but at what cost?"
[Captain Jack Sparrow (Pirates of the Caribbean)]: "Leadership, darling, isn't about having followers. It's about having those who'll follow you into adventure, no matter how piratical the voyage. And this boy, oh, he's certainly got the crew."
Senior Intelligence Agent (Chapter Final Reflection)
The Senior Intelligence Agent closed the interview recordings. The data was clear. The perception of Alex was multifaceted, contradictory, but mostly, powerful. The Echo Foundation was not just a structure; it was an extension of its leader. And its future, uncertain and grand, depended entirely on Alex Hayes's pixelated mind.