Sabahın erken saatlerindeki sessizliği bozan alarm çaldı. Yüreğinde bir çarpıntıyla uyandı. Bugün yola çıkacaklardı ve sabırsızlanıyordu. Çantaları bagaja yükleyip navigasyonu açtıktan sonra nihayet yola çıkmaya hazırdılar.
Son iki gün hayal kırıklığıyla doluydu; yaptığı her plan bir şekilde suya düşmüştü. Jackie olmasaydı, daha da kötü olabilirdi. Ama bu sefer kendine hiçbir şeyin ve kimsenin bunu mahvetmeyeceğine söz vermişti. Bir daha asla. Asla.
Tam arabayı çalıştıracakken Jackie onu durdurdu.
"Bir şey mi unuttuk?" diye sordu, biraz şaşkın bir şekilde. Her şeyi iki kez kontrol ettiğinden emindi.
"Gazı kontrol ettin mi?"
İçini çekti. Yapmamıştı. Yakıt göstergesine gizlice bir göz atıp ona hafifçe gülümsedi.
"Evet, yeter."
"Tamam o zaman, hadi gidelim."
Yol sessizdi. Hem de çok sessiz. Çok erken uyandığı için konuşamayacak kadar yorgundu. Kahvaltı yapmayınca enerjisi daha da tükendi. Yol kenarında yeni açılmış bir fırın görünce gülümsedi ve arabayı park etti.
Bir kutu börekle geri geldi ve onu aralarına koydu.
"Tuhaf görünüyorlar," diye mırıldandı Jackie, onlara şüpheyle bakarak.
Onlara hızlıca bir göz attı. Hiçbir şey ona tuhaf gelmiyordu.
"Belki de fazla pişirmişlerdir. Fırından yeni çıktılar. Açlıktan ölüyorum. Yeşil olsalar bile yiyebilirim."
Bir tanesini hevesle ısırdı ama Jackie hafifçe eline vurdu.
"Onlara güvenmiyorum. Mekan karanlık görünüyordu, bir ara sokakta sıkışmıştı. Temiz olduğundan emin misin?"
"Daha kötü yerlerde de yedim, inan bana. İyi olacağım."
Ona "umutsuz" diye bağıran bir bakış attı ve ekledi: "En azından yavaş ye. Sıcaklar."
İkisini bitirdikten sonra kutuyu arka koltuğa koydu. Jackie'nin sürekli endişesi iştahını kaçırmıştı. Sessizce arabayı sürdü.
Ama çok geçmeden midesi guruldamaya başladı. Yüksek sesle. Bu kötüydü. Şehirden çoktan ayrılmışlardı ve görünürde bir benzin istasyonu yoktu. Sakin kalmaya çalıştı, yavaşça nefes aldı, geçmesini umdu.
Olmadı.
Tuvalete ihtiyacı vardı. Hemen. Ama Jackie öğrenirse, yediklerini eleştirmekten asla vazgeçmeyecekti. Zayıflık göstermemeye kararlı bir şekilde yumruklarını sıktı. Beş acı dolu dakikanın ardından bir benzin istasyonu tabelası gördü.
"EVET!" diye bağırdı.
Hızla park etti ve tek kelime etmeden tuvalete koştu. Çok yakındı.
Biraz dinlendikten sonra içeceklerini aldı ve arabaya yakıt doldurdu. Jackie onu bekliyordu.
"Hayatın buna bağlıymış gibi arabadan fırladın. Kendini iyi hissetmiyorsan bekleyebiliriz."
"Hayır, iyiyim. Zaten neredeyse geldik."
Yarım saat sonra kamp alanına vardılar. Gölgelikli ahşap pergolalardan oluşan bir kamp alanıydı ve her biri için rezervasyon gerekiyordu. Neyse ki, onların da rezervasyonları vardı.
Diğerlerinden uzaktaki bir çadırı seçti. Çoğu yer boştu, bu da onlara mahremiyet sağlıyordu. Arabayı park edip eşyalarını indirdi. Çadırı çıkarıp kullanım kılavuzuna sanki antik Yunanca yazılmış gibi baktı.
Bu arada Jackie sandalyesini kurmuş güneşleniyordu.
"Gerçekten mi? Ben bu şeyle boğuşurken sen sadece bronzlaşacak mısın? Yardım et bana!"
"Sana kamp yapmayı bilmediğimi söylemiştim. Bunu sen istedin. Sana inanıyorum. Bunu başarabilirsin."
Oflayıp ayağını yere vurdu. Direkleri birleştirmeye başladı, ama bu inanılmaz derecede zordu.
"Kahretsin," diye mırıldandı.
Yaklaşık yarım saat uğraştıktan sonra nihayet iskeleti kurmayı başardı. Sağlam görünmüyordu ama neyse. Çadır örtüsünü üzerine çekmeye başlar başlamaz yapı çöktü.
Çığlık atıp direk yığınına tekmeler savurdu. Jackie ise hiç kıpırdamadı.
"BANA YARDIM ET!"
"Sana bu işte iyi olmadığımı söylemiştim."
"Denemeden bunu bilemezsin!"
"Hala sana inanıyorum. Neredeyse başardın."
Öfkeyle pergolanın bir köşesine çöktü ve kılavuzu tekrar inceledi. Tam o sırada devasa bir karavanın yanaştığını fark etti.
"Yalnız kalacağımızı sanıyordum," diye mırıldandı.
Jackie başını kaldırdı. "Şu minibüs tanıdık geliyor."
Arabayı onların park yerinin yanına park etti. İnleyerek ayağa kalktı ve çadıra geri döndü.
Direkleri yeniden takmaya başladığı sırada biri arkasına geçti. Jackie olduğunu düşünerek arkasını dönmeden konuştu.
"Yardım etmek için burada değilsen, dikkatimi dağıtma."
"Burada ne yapıyorsun?"
Bir dakika, o ses!
"Chuwon Sunbaenim?! Sana kampa gideceğimi söylemiştim."
"Ne zaman? Ha, doğru ya... alışveriş merkezindeki o tesadüfi karşılaşma. Aklımdan çıkmış olmalı. Beynim alakasız ayrıntıları tutmaz. Yanında bir erkekle mi geldin? Bu, şirket için hiç de hoş bir görüntü olmazdı."
"Hayır! O benim erkek arkadaşım değil! Burada ne yapıyorsun?"
Başını eğdi. "Sık sık kamp yaparım. Bu bir hobi. Ve dürüst ol. Belli ki yalnız değilsin."
Başını iki kamp sandalyesine doğru salladı. Jackie ayağa kalktı ve karanlık bir bakışla yanlarına yürüdü.
"Ondan kurtulun," diye mırıldandı Jackie.
"Onu ben davet etmedim!"
"Çadır kuramaz mısın? Yardımcı olabilirim ama meşgulüm. Sadece selam vermek istedim."
Cevap vermesine fırsat kalmadan biri koşarak geldi.
"Chuwon! Bu kamp saçmalığı da ne? Doğadan nefret ediyorsun. Tüm toplantılarını iptal ettin, sponsorlarımız çok öfkeli!"
"Müdür Jang, bu doğru değil. Herkes kamp yapmayı sevdiğimi bilir."
"Öyle mi?"
"Evet. Ayrıca Müdür Jang çadır yapımında uzmandır. Bırakın yardım etsin."
"Çadırlar hakkında hiçbir şey bilmiyorum!"
"O zaman belki işini kaybetmek istiyorsun?"
Müdür Jang homurdanarak kılavuzu kaptı.
"Tamam. Yardım edeceğim."
Jackie kollarını kavuşturdu. "İnsanların işine karışmasından hoşlanmaz. Değil mi, Müdür Jang?"
"T-tamam."
Yarım saat sonra çadır kurulmuştu. Onlara teşekkür ettikten sonra eşyaları içeriye yerleştirmeye başladı.
"Chuwon beni şirketten attırmak istiyor," diye mırıldandı.
"Bunu düşünmene ne sebep oldu?"
"Beni sorguya çekiyor. Birdenbire ortaya çıkıyor."
"Başka... amaçları var. Konuşurken kısa tutun."
"Ama konuşmama izin vermiyor! Ne istiyor ki?!"
Jackie onu görmezden geldi.
Eşyalarını yerleştirip yemek hazırlamaya başladı. Sabahki felaketin ardından hafif yemekler yemeye karar verdi.
Arabaya yaklaşırken minibüsten gelen bir çığlık onu olduğu yerde durdurdu. Chuwon koşarak dışarı çıktı.
"Öldür onu!"
"Ne?!"
"Bir hata var! Alın onu!"
"Olmaz! Bırak beni! AAAH!"
O da böceklerden nefret ediyordu ama adam onu minibüse doğru itti. Jackie durumu yanlış anladı ve Chuwon'a saldırdı.
"Vay canına. Göründüğünden daha güçlüsün," diye hırıltılı bir sesle söylendi Chuwon.
Jackie tekrar harekete geçemeden Müdür Jang içeri daldı.
"Minibüse mutasyona uğramış bir yarasa girdi! Belki!"
"Yarasa mı? Gün ışığında mı?"
"Ya da buna benzer bir şey. Küçücük bir böcek için çığlık atmam."
Müdür Jang kapıyı açtı. Bir kelebek dışarı uçtu.
Gerçekten mi? Bütün bunlar bir kelebek için mi?
Çadırlarına döndüler. Yemek pişirmeye devam etti ve Jackie kaşlarını çattı.
"Neden ona koştun? Sana zarar verdiğini sanıyordum."
"Onun tehlikede olduğunu sanıyordum."
"Bırakın bir dahaki sefere ölsün. Ona yaklaşma."
Şaşkınlıkla bakakaldı. Jackie hiç bu kadar sert konuşmamıştı.
"Aşırı tepki veriyorsun."
"Onun senin yanında olmasından hoşlanmıyorum."
Garip davranıyordu ve kadın bunun nedenini bilmiyordu.
Daha sonra yan yana oturup akşamın çöküşünü izlediler.
"Yürüyüşe çıkmak ister misin?"
"Geçen seferki gibi beni terk mi edeceksin?"
Elini uzattı. "Hadi."
El ele yürüdüler. Hışırdayan yapraklar ve toprak kokusu, endişelerini alıp götürdü.
"Bak," diye işaret etti. "Burada yıldızlar çok güzel."
Zaten en parlak olana, yani ona bakıyordu.
Yaklaştı. Yukarıdan bir kayan yıldız kaydı.
"Bak, bir silahlı saldırı..."
Sözünü bitirmeden Jackie onu öptü.
Just as Jackie kissed her, she suddenly found herself in a completely different place. Two people stood in the distance, and as she walked toward them to ask what was happening, she nearly fainted from shock. Where was she? And who—or what—were these people?
They looked like Jackie and herself, but their hair and clothes belonged to a much older era. She called out to them, but they didn't hear her. Even stranger, the girl who resembled her had a cloth covering her eyes. While the two figures conversed, a loud voice from behind made her jump.
"Catch them! Now!"
In an instant, she was back in the middle of the forest with Jackie. Had she just hallucinated? When she looked at him, his face seemed equally unsettled.
"Did you see something too?" she asked.
"I saw us," he replied.
This was bizarre. Jackie suddenly pulled her into an embrace.
"What's going on?" she whispered.
"Just… let's stay like this for a while."
They stayed silent, wrapped in each other's arms. When she started yawning, he finally let go.
"Let's go back."
They returned to the campsite without another word about what had happened. She was exhausted and already making plans to sleep. But near the tent, Chuwon was sitting in Jackie's chair, clearly waiting for her.
"Why won't this guy leave you alone?" Jackie muttered, holding her hand.
"Calm down. I'll try to get rid of him."
"Chuwon sunbae, did you need something?" she asked politely.
"I came to check on you, but you weren't around. Where were you at this hour?"
She wanted to say None of your business, but instead, she forced a smile. "I went for a walk. Now if you'll excuse me, I'm very tired and need some rest."
"Oh, I see. Well then, good night."
As he walked back to his trailer, she entered her tent. She was too tired, yet she couldn't stop thinking about what had happened in the forest. What had those visions meant? And Jackie had kissed her. A smile crept onto her lips. That moment replayed in her head over and over until she finally fell asleep.
…
She woke to sunlight pouring into the tent. Jackie wasn't beside her. When she stepped outside, she found him lying on the veranda, staring up at the sky. She immediately sat down next to him.
"Good morning. What are you doing?" she asked.
"Trying to remember what sunlight feels like. It's been so long."
"Don't worry. Once you return to your body, everything will be fine. Trust me, I'll do whatever I can to help you."
She left his side to wash her face and brush her teeth. As she walked further, she noticed the trailer was gone. Just then, a message from an unknown number popped up on her phone.
"An urgent issue came up, so I had to leave without saying goodbye. Take care, rookie."
She frowned. How did he even get her number? She marked the message as read and ignored it.
After finishing up, she returned to the campsite. Jackie kept dodging any mention of the previous night and focused only on sharing techniques he thought would help her during the internship. It was starting to annoy her.
"It's going to rain," he said suddenly.
"It was sunny this morning. No sign of rain."
"Look," Jackie motioned.
Clouds were now gathering in the sky.
"But today's our last day. It can't rain! It wasn't even in the forecast!" she said, pouting as she stared upward.
"You don't like the rain?"
"I used to love it—especially the smell of soil it brought. But ever since I started seeing spirits whenever the sky turns gray, I can't enjoy it anymore."
"Well, you've got me with you now. So just enjoy it." He patted the spot beside him.
She sat down, and soon the rain began to fall. Thanks to the shelter, the mud didn't reach them. She closed her eyes, breathing in the earthy scent. Would she ever have another moment like this?
Her phone rang, pulling her out of her thoughts. Cho Hee was calling. Excitement and anxiety twisted in her chest as she answered.
"I hope you've got good news," she said.
"You both need to get here as soon as possible. I think my aunt found something."
The moment the call ended, she looked at Jackie.
"My aunt is waiting for us. She found something."
They started preparing to return to Syameon Village. They had to leave as soon as possible.